ギルバートに続く磁石研究者

地球には、磁気軸と自転軸とがほとんど同じであるという不思議な事実があります。

これは、磁極つまり磁場による力が真下を向く場所が、多少の誤差はあれど地理的な極に非常に近いということです。

このことから、磁石研究の第一人者ウィリアム・ギルバートは、これは地球の自転と地磁気が同じ原因でできているということの何よりの証拠だと考えました。

ギルバートは、地球が自転するのは地球が磁石だからだと考えていました。

一方、1948年に宇宙線の研究でノーベル賞を受けたブラケットは逆の可能性、つまり、地球は自転しているからこそ磁石なのであると考えました。

ブラケットは一時期、新しい物理法則、すなわち、全ての回転する物体はそもそも磁石になるのではないか、という未知の物理法則の存在さえも予言していました。

この考え方自体は、それほど突飛なアイデアではありませんでした。

例えば、電子や陽子はそもそも「スピン」と呼ばれる物理量を持っており、あたかも回転する物体と同じような特徴を示しますが、そのスピン軸に平行な非常に小さい磁石にもなっているのです。

普通の物質では、そのような原子レベルの小さい磁石が多数あり、それらが全てばらばらの方向を向いているため、その効果が打ち消しあっているのです。

しかし地球に関してはブラケットの予言は間違っていたことが、現在では明らかになっています。

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